Jan Van Eyck (v. 1390-1441) était un peintre flamand. Il fut le principal représentant des primitifs flamands. Les caractéristiques fondamentales du style de Van Eyck sont la reproduction d'espaces en trois dimensions grâce à la perspective aérienne, la plasticité des formes et la représentation réaliste des personnes et de leur proche entourage.

Toutes ces caractéristiques sont bien illustrées dans le célèbre polyptyque de vingt volets, l'Adoration de l'Agneau mystique, qui est exposé à l'Eglise Saint-Bavon de Gand. Ce polyptyque comporte une inscription selon laquelle cette oeuvre aurait été commencée par Hubert Van Eyck pour être achevée par son frère Jan en 1432. Elle a donné lieu à de nombreuses disputes et cette énigme qui n'est toujours pas résolue.

Dans l'Adoration de l'Agneau mystique, Jan Van Eyck présente les personnages d'Adam et Eve comme deux nus réalistes (à ce que l'on sait, les premiers dans la peinture flamande). Les personnages des commanditaires sont représentés par deux portraits réalistes. La lumière splendide et la profondeur du paysage en arrière-plan sont des caractéristiques permettant de reconnaître l'authenticité de Van Eyck.
Le polyptyque ouvert se compose de deux registres se trouvant l'un au-dessus de l'autre. L'Adoration de l'Agneau mystique est le panneau central du registre inférieur. De gauche à droite, les volets représentent : les juges intègres (ce panneau fut volé en 1934 et remplacé par une copie), les chevaliers du Christ, les ermites et les pèlerins. Au registre supérieur trône le Christ entre la Ste Vierge et St Jean-Baptiste. Aux extrémités se trouvent Adam, à gauche, et Eve, à droite, tous deux flanqués de choeurs d'anges. Le polyptyque fermé présente notamment l'annonciation et les portraits des donateurs.

L'Agneau mystique est considéré comme le début de la peinture flamande. Il se distingue par une conception monumentale et une harmonie des couleurs inégalée.

D'autres grands moments de l'oeuvre de Van Eyck sont La Vierge au chancelier Rolin (v. 1436, Louvre) et La Vierge au chanoine Van der Paele (1436, Musée Groeninge, Bruges). Thimothée (1432, Londres, National Gallery), L'Homme au turban (1433), Le portrait de Marguerite Van Eyck, l'épouse du peintre (1439) et les Arnolfini font partie des portraits les plus suggestifs, qui ont inspiré les meilleurs portraitistes du 15ème siècle.