La Cathédrale des Saints Michel et GuduleLa Cathédrale des Saints Michel et Gudule

La cathédrale catholique des Saints Michel et Gudule se trouve au coeur du centre historique de Bruxelles, capitale de la Belgique. Elle est le siège épiscopal de l'Archevêque de Malines-Bruxelles, actuellement Son Eminence le Cardinal Danneels, et dès lors, la principale église catholique de Belgique.

Sur ce site une église en style roman été construite entre 1050 et 1150, sur la colline où un sanctuaire existait depuis l'an 900. Cette église a été dédiée aux Saints Michel et Gudule, saints patronaux de Bruxelles, et hébergeait un Chapître, créé en 1047 par les Ducs de Brabant. Gudule aurait vécu au VIIe siècle, consacrant sa vie aux pauvres et aux infirmes. Elle a été vénérée depuis par des habitants de Bruxelles.L'église romane a été remplacée par l'actuelle cathédrale de style gothique, typique de la région brabançonne. La construction de la cathédrale prit quelque 3 siècles, de 1225 à 1480. La pierre calcaire sablonneuse utilisée pour la contruction provenait de la région bruxelloise. Le choeur fut la première partie de la cathédrale à être terminée (XIIIe siècle), tandis que les deux tours au devant du bâtiment, d'une hauteur de 69 mètres chacune, n'ont été achevées qu'au début du XVIe siècle, sous le règne de l'empereur Charles Quint. Au XVIIe siècle, plusieurs chapelles ont été ajoutées autour du choeur gothique.

La cathédrale était non seulement un centre de vie religieuse mais accueillait aussi de nombreux événements royaux et culturels. Le mystique Jan van Ruusbroec (1293-1381) y enseigna, des tableaux de Van der Weyden, Orley et Rubens décoraient les murs. Le Chapitre de l'Ordre de la Toison d'Or s'est réuni à trois reprises dans la cathédrale. En 1516, Charles Quint y fut proclamé Roi d'Espagne. En 1803, un «Te Deum» a été chanté en présence de Napoléon Bonaparte et, en juillet 1815, un autre «Te Deum» célébra la victoire à Waterloo. La tradition veut que les Souverains des Pays-Bas visitaient la cathédrale lors de leur Joyeuses Entrées à Bruxelles.

Les funérailles et les mariages royaux ont traditionnellement lieu dans la cathédrale. Le mariage du Roi Baudouin et de la Reine Fabiola (1960) de même que celui du Roi (à l'époque Prince) Albert avec Donna Paola (1959) y ont été célébrés. Le 6 août 1993, la cathédrale vécut aussi les émouvantes funérailles du Roi Baudouin.

Plusieurs souverains y sont enterrés, dont le Duc Jean II de Brabant (+1312) et les archiducs Albert (+1621) et Isabelle (+1633),Gouverneurs généraux sous l'empire autrichien (les membres de l'actuelle Famille royale belge sont traditionnellement enterrés à la Crypte royale de Laeken).

La plupart des pierres tombales et des oeuvres d'art ont disparues pendant l'iconoclasme au XVIe siècle et le passage des troupes révolutionnaires françaises en 1793.

Conformément à la tradition, la Cathédrale accueille également des concerts de musique classique et religieuse, dont les «messes concerts» mensuelles, des concerts d'orgues et la messe des artistes, qui a lieu chaque année et qui attire une foule nombreuse.

La restauration de la cathédrale, qui fut entreprise pour la première fois dans les années 1930, est actuellement en cours depuis 1983, selon des principes de restauration modernes et au moyen de techniques modernes. La fin des travaux de restauration était initialement prévue pour l'an 2000 mais les restaurateurs ont redoublé d'efforts pour être prêt le 4 décembre 1999.

Pendant les travaux de restauration, les vestiges de l'ancienne église romane ont été déterrés. La crypte romane, construite en 1050 et donc le plus ancien bâtiment à avoir été conservé à Bruxelles, a été complètement déblayée et sera ouverte au public.

Parmi les oeuvres d'art présentes dans la Cathédrale, il convient surtout de mentionner:

• le vitrail au-dessus de l'entrée principale de style Renaissance, représentant le Jugement Dernier. Il date de 1528. D'autres vitraux de la même période, situés dans les transepts, représentent Charles Quint et Marie de Hongrie.
• la chaire, créée en 1699 par un sculpteur anversois, Henri-François Verbruggen. Elle est en chêne et représente l'Arbre de la science, qui se trouve au paradis, entouré d'Adam et Eve.
• les statues des 12 apôtres datent du XVIIIe siècle et ont été réalisées par des sculpteurs locaux, parmi lesquels Jérôme Duquesnoy le Jeune.
• l'autel (1975) en verre, soutenu par deux pélicans (représentant le sacrifice) en cuivre ouvré, dont un a les ailes repliées, symbôle de l'église contemplative, et l'autre les ailes déployées, symbôle de l'église active).
• le lutrin (1975), en forme d'aigle aux ailes largement déployées. L'aigle symbolise Saint-Jean l'Evangéliste. Le lutrin et l'autel sont l'oeuvre de Simon Lewi, un sculpteur juif d'origine polonaise.
• le Christ ascendant date de 1969. Il est en cuivre ouvré et a été réalisé par Camille Colruyt.

les oeuvres d'autres artistes belges contemporain, tels que Félix De Boeck, Netty de Montalembert, Charles Delporte et Margot Weemaes sont également présentes dans la Cathédrale.

La cathédrale compte 49 cloches, dont la grand cloche «Salvator» qui date de 1481 et pèse 7 tonnes. La cathédrale a une longueur de 110 mètres, une largeur de 50 m et une hauteur de 26, 5 mètres.